مراجعة علمية حديثة تكشف مسارات محتملة تربط ضعف المضغ وسوء التغذية والعزلة الاجتماعية بتغيرات مبكرة في مناطق الذاكرة بالدماغ
لم تعد صحة الفم والأسنان مسألة مرتبطة بالابتسامة أو القدرة على تناول الطعام فحسب، إذ تشير أدلة علمية متزايدة إلى أن فقدان الأسنان وضعف وظيفة المضغ قد يرتبطان بتغيرات تطال الدماغ، وربما بارتفاع خطر التدهور المعرفي والخرف مع التقدم في العمر.
وفي مراجعة علمية نُشرت في 7 يوليو/تموز 2026 في مجلة Nutrients، حلّل باحثون من جامعتَي ريوكيوس وكانازاوا في اليابان الأدلة المتاحة بشأن العلاقة بين فقدان الأسنان، والوهن الفموي، والعادات الغذائية، وتناول الطعام منفرداً، والتغيرات البنيوية التي قد تصيب مناطق الذاكرة في الدماغ. والمراجعة سردية وليست تجربة سريرية جديدة، لذلك لا تثبت أن فقدان الأسنان يسبب الخرف بصورة مباشرة، لكنها ترسم شبكة من المسارات المحتملة التي قد تفسر الارتباط بينهما.
مساران من الفم إلى الدماغ
يقترح الباحثون أن تراجع وظيفة الفم قد يؤثر في الدماغ عبر مسارين رئيسيين يتداخلان في ما بينهما.
المسار الأول غذائي واستقلابي. فمع فقدان الأسنان أو الشعور بالألم وصعوبة المضغ، يصبح تناول الخضروات النيئة والفواكه والمكسرات والحبوب الكاملة واللحوم الصلبة أكثر صعوبة. وقد يدفع ذلك كبار السن إلى الاعتماد على أطعمة لينة، سهلة البلع، لكنها قد تكون أكثر معالجة وأقل احتواءً على الألياف والفيتامينات والعناصر الدقيقة.
ولا يعني ذلك أن كل طعام لين غير صحي، إلا أن المشكلة تظهر عندما تؤدي صعوبة المضغ إلى تضييق الخيارات الغذائية بصورة مزمنة. عندها يمكن أن تتراجع جودة النظام الغذائي، بما قد يزيد الإجهاد التأكسدي والالتهاب ويؤثر في ميكروبات الأمعاء، وهي آليات يُعتقد أنها تشارك في صحة الدماغ والشيخوخة المعرفية. وتشير المراجعة إلى أن الحُصين، وهو منطقة أساسية للتعلم وتكوين الذكريات، قد يكون من أكثر مناطق الدماغ حساسية للتغيرات الغذائية.
أما المسار الثاني فهو حسي عصبي. فالأسنان الطبيعية ليست أدوات ميكانيكية لتقطيع الطعام فقط؛ إذ تحتوي الأنسجة المحيطة بجذورها على مستقبلات حسية تنقل إلى الجهاز العصبي معلومات متواصلة عن الضغط والحركة وقوة العضّ. كما أن عملية المضغ نفسها تحفز شبكات عصبية وتدفق الدم والنشاط في مناطق دماغية متعددة.
وعند فقدان الأسنان، تتراجع هذه المدخلات الحسية، وقد تقل معها المحفزات العصبية المرتبطة بالمضغ والمرونة الدماغية. وتبقى هذه الآلية قيد البحث، خصوصاً أن الدراسات البشرية الرصدية لا تستطيع دائماً فصل أثر فقدان الأسنان عن تأثير العمر، والسكري، وأمراض الأوعية الدموية، والتدخين، ومستوى التعليم، والوضع الاجتماعي والاقتصادي.
تغيرات قد تسبق الأعراض
من أبرز ما تناولته المراجعة نتائج دراسات تصوير الدماغ التي ربطت فقدان الأسنان والوهن الفموي بتراجع حجم الفص الصدغي الإنسي ومناطق مجاورة تشارك في الذاكرة، إلى جانب زيادة مؤشرات الضرر في المادة البيضاء.
وتكتسب هذه النتائج أهمية خاصة لأن بعض التغيرات ظهرت لدى أشخاص مسنين لم تكن لديهم أعراض معرفية واضحة بعد. ويطرح ذلك احتمال أن تكون مشكلات الفم مؤشراً مبكراً على قابلية الدماغ للتأثر، لا مجرد نتيجة متأخرة للخرف.
لكن هذه العلاقة قد تعمل في الاتجاهين؛ فالتدهور المعرفي نفسه يجعل تنظيف الأسنان والالتزام بالمواعيد الطبية والحفاظ على تغذية جيدة أكثر صعوبة. لذلك يحذر العلماء من اختزال المشهد في معادلة بسيطة من نوع «فقدان الأسنان يؤدي إلى الخرف». الأرجح أن الطرفين يدخلان في دائرة معقدة تتداخل فيها التغذية والالتهابات والأمراض المزمنة والعزلة الاجتماعية والقدرة على الرعاية الذاتية.
أطقم الأسنان ليست حلاً كاملاً
قد تساعد أطقم الأسنان والتعويضات السنية في استعادة القدرة على المضغ وتحسين التغذية والكلام وجودة الحياة، إلا أن المراجعة تشير إلى أن استخدامها قد لا يعوض بالكامل الإشارات الحسية التي توفرها الأسنان الطبيعية والأنسجة المحيطة بها.
كما وجدت بعض الدراسات أن تغيرات دماغية مرتبطة بفقدان الأسنان استمرت حتى بعد أخذ استخدام الأطقم وجودة الغذاء في الاعتبار. ولا يقلل ذلك من أهمية التعويضات السنية، لكنه يعزز أولوية الوقاية المبكرة وعلاج التسوس وأمراض اللثة قبل الوصول إلى مرحلة فقدان الأسنان.
تناول الطعام وحيداً.. عامل غذائي واجتماعي
لم تقتصر المراجعة على عدد الأسنان، بل سلطت الضوء أيضاً على عادة تناول الطعام منفرداً، ولا سيما لدى كبار السن.
فالأشخاص الذين يتناولون وجباتهم وحدهم قد يكونون أقل ميلاً إلى إعداد أطعمة متنوعة ومتوازنة، وأكثر اعتماداً على وجبات سريعة أو محدودة المكونات. كما قد يعكس تناول الطعام منفرداً العزلة الاجتماعية أو فقدان الشريك أو ضعف القدرة على الحركة.
وبحسب الأدلة التي استعرضها الباحثون، ارتبط تناول الطعام منفرداً بانخفاض جودة النظام الغذائي وباختلافات في حجم بعض المناطق المرتبطة بالذاكرة. وقد استمر جزء من هذا الارتباط حتى بعد ضبط العوامل الغذائية، ما يوحي بأن التفاعل الاجتماعي المصاحب للوجبات قد يحمل أهمية مستقلة تتجاوز مكونات الطعام نفسه.
الفم بوابة إلى الصحة العامة
تنسجم هذه النتائج مع تحول أوسع في الطب الحديث، ينظر إلى صحة الفم باعتبارها جزءاً من الصحة العامة وليست تخصصاً منفصلاً عنها.
فأمراض اللثة المزمنة ترتبط بحالة التهابية مستمرة وباختلال في التوازن الميكروبي داخل الفم، وقد ربطتها الدراسات الرصدية بأمراض القلب والأوعية الدموية والسكري وأمراض الرئة والتهاب المفاصل الروماتويدي وأمراض الكلى المزمنة. ومع ذلك، لا تعني هذه الارتباطات بالضرورة أن التهاب اللثة هو السبب المباشر لكل هذه الأمراض، إذ يمكن أن تكون بينها عوامل خطر مشتركة مثل التدخين والسكري وسوء التغذية.
وكانت مراجعة لباحثين في جامعة سينسيناتي قد خلصت إلى أن التهاب دواعم السن ومرض الكلى المزمن قد يتفاعلان عبر مسارات مشتركة، تشمل الالتهاب الجهازي واختلال المناعة ووظيفة بطانة الأوعية والتوازن الميكروبي. وقد يسهم كل مرض في زيادة تعقيد الآخر، مع بقاء الحاجة إلى دراسات تدخلية تحدد مدى استفادة وظائف الكلى من علاج اللثة.
هل تمنع العناية بالأسنان الخرف؟
لا تتوافر حتى الآن أدلة كافية للقول إن تنظيف الأسنان أو علاج اللثة يمنع الخرف بصورة مؤكدة. لكن صحة الفم عامل قابل للتعديل، والعناية بها تحقق فوائد مثبتة في الوقاية من التسوس والالتهابات والألم وفقدان الأسنان، فضلاً عن دعم التغذية والتواصل الاجتماعي وجودة الحياة.
وتوصي منظمة الصحة العالمية بتنظيف الأسنان مرتين يومياً بمعجون يحتوي على الفلورايد، وتقليل السكريات الحرة، والامتناع عن التبغ، وتناول غذاء متوازن غني بالخضروات والفواكه، إلى جانب الحصول على الرعاية السنية في الوقت المناسب. وتشير المنظمة إلى أن أمراض الفم تصيب نحو 3.7 مليارات شخص عالمياً، وأن فقدان الأسنان الكامل يزداد بوضوح بين من تجاوزوا الستين من العمر.
ويضاف إلى ذلك ضرورة معالجة الأسنان المفقودة، وتقييم أي صعوبة مستمرة في المضغ أو البلع، والحفاظ على النشاط البدني والاجتماعي، وتشجيع كبار السن على مشاركة الوجبات مع أفراد الأسرة أو الأصدقاء كلما أمكن.
تقدم المراجعة الجديدة دليلاً إضافياً على أن الفم والدماغ ليسا عالمين منفصلين. فقدان الأسنان قد يغير طبيعة الغذاء، ويقلل التحفيز الحسي الناتج عن المضغ، ويتزامن مع العزلة الاجتماعية والالتهابات المزمنة، وهي عوامل يمكن أن تتقاطع مع صحة الدماغ.
غير أن الرسالة العلمية الدقيقة ليست أن فقدان سن يؤدي حتماً إلى الخرف، بل إن الحفاظ على الأسنان الطبيعية ووظيفة المضغ والتغذية المتوازنة والحياة الاجتماعية قد يشكل جزءاً عملياً من استراتيجية أشمل للشيخوخة الصحية. فالوقاية من التدهور المعرفي لا تبدأ داخل عيادات الأعصاب وحدها؛ وربما يكون كرسي طبيب الأسنان أحد خطوطها المبكرة أيضاً.
